Historisk glimt

Antigua ble først befolket av indianske jegere og samlere omkring 3100 f. Kr. De ble etterfulgt av arawaker som innvandret til De karibiske øyer fra den nedre del av Orinoco i det nåværende Venezuela. Arawak-folket drev landbruk og dyrket blant annet ananas, mais, søtpoteter, chili, guava, tobakk og bomull. De førkolumbiske folkene i Karibia bygget havgående båter som kunne ferdes på Det karibiske hav og Atlanterhavet. Derfor kunne arawaker og kariber befolke store deler av Sør-Amerika og De karibiske øyer. Etterkommere finnes nå hovedsakelig i Brasil, Venezuela og Colombia. De fleste arawakene forlot landet omkring 1100 år f.Kr, blant annet av mangel på ferskvann. Mange av de gjenværende indianerne ble drept av sykdommer som europeerne brakte med seg, men det finnes fortsatt medlemmer av folkegruppen på fastlandet.

​

Antigua og Barbuda ble oppdaget av Christofer Columbus i 1493. Han gav den største øya navnet Antigua, oppkalt etter en kirke i Sevilla i Spania, Santa María de Antigua. De første europeerne som bosatte seg på øyene var spanjoler og og franskmenn, men også de forlot øyene på grunn av ferskvannsmangel. Antigua kom under britisk kontroll i 1632 og Barbuda i 1678. Britisk innvandrere magasinerte regnvannet slik at de kunne bosette seg på øyene og dyrke jorda med slaver fra Afrika som arbeidskraft. De dyrket blant annet tobakk og ingefær.

​

I 1666 brøt det ut krig mellom Storbritannia og Frankrike. Den franske guvernøren på Martinique invaderte Antigua og bortførte alle slavene. Britene gjenerobret øya i 1676.

​

På Antigua ble det etter hvert bygget sukkerplantasjer med slaver som arbeidskraft. Christopher Codrington etablerte den første store sukkerplantasjen i landet i 1674, en industri som med tiden ble stor.  Barbudas eneste by er oppkalt etter ham.  Mye av landets regnskog ble hugget ned for å rydde land til sukkerplantasjene, og tømmeret fra skogen ble brukt til skipsbygging.

​

I 1736 var slavene majoriteten av innbyggerne i landet, og deres leveforhold var elendige. En slave planla å drepe alle de hvite i landet, men planen ble oppdaget og avverget. Slaveriet ble opphevet i 1834.  Øyene ble en selvstendig stat i 1981. 

Gaston Browne fra Labour Party overtok som statsminister i 2014. Browne har tjent som senior banksjef i Swiss American Banking Group. Den 6. september 2017 feide orkanen Irma gjennom Barbuda. Minst 60 prosent av øyas innbyggere var hjemløse på grunn av katastrofen. Brownes regjering sto overfor en enorm utfordring. Et estimat publisert av magasinet Time indikerte at over 100 millioner dollar ville være nødvendig for å gjenoppbygge hjem og infrastruktur. Philmore Mullin, direktør for Antigua og Barbudas nasjonale kontor for katastrofetjenester, sa at «all kritisk infrastruktur og verktøy er ikke-eksisterende - matforsyning, medisin, husly, elektrisitet, vann, kommunikasjon, avfallshåndtering». Han oppsummerte situasjonen slik: «Offentlige forsyninger må bygges opp igjen i sin helhet... Det er optimistisk å tro at alt kan gjenoppbygges på seks måneder... I mine 25 år i katastrofehåndtering har jeg aldri sett noe lignende.»

​

Visste du at...

Øya Barbuda er en koralløy, mens Antigua er en vulkansk øy. Noen få mindre øyer er også en del av dette øylandet. Det er ingen elver eller innsjøer i  landet. Drikkevann skaffes ved hjelp av avsalting av vann fra havet. 

​

Antigua og Barbuda er en av Karibias mest velstående nasjoner, takket være reiselivsbransjen og finansielle tjenester. Turisme dominerer økonomien, og står for mer enn halvparten av bruttonasjonalproduktet. Antigua er kjent for sine mange luksuriøse feriesteder. Svak turistaktivitet siden begynnelsen av år 2000 har imidlertid slitt på økonomien, og presset regjeringen til strammere budsjetter. Avhengighet av turisme gjør landet sårbart for nedgang i verdensmarkedet.

​

Investeringsbanker og finansielle tjenester utgjør også en viktig del av økonomien. Store verdensbanker med kontorer i Antigua er blant annet Royal Bank of Canada (RBC) og Scotiabank.  PriceWaterhouseCoopers er også etablert i landet. USA  har beskrevet landet som et senter for hvitvasking av penger.  Amerikaneren Robert Allen Stanford soner en  dom på 110 år i fengsel for massivt bedrageri hvorav en stor del av den var knyttet til Antigua og Barbuda. Internettbasert gambling er også en del av inntektene, en virksomhet som har bidratt til en handelskonflikt med USA som krever restriksjoner på spillaktivitetene.

​

Mange internasjonale kjendiser har eiendommer på Antigua. Blant annet Oprah Winfrey, Eric Clapton, Giorgio Armani, Silvio Berlusconi, Timothy Dalton, Richard Branson og Ken Follett.

​

Antigua har samarbeidet  med USAs online gamblingindustri, som på det meste sysselsatte mer enn 4,000 mennesker og var en viktig bidragsyter til økonomien. Men inntektene har de siste 15 årene krympet drastisk på grunn av det er satt inn amerikanske restriksjoner.

​

​Det nasjonale karnevalet arrangeres i august hvert år til minne om avskaffelsen av det britisk-vestindiske slaveriet.​ Karnevalet er en stor turistattraksjon. 

​

I september 2017 skadet eller ødela orkanen Irma 95 prosent av Barbudas bygninger og infrastruktur, Orkanen førte til at alle øyas innbyggere ble evakuert til Antigua.