Historisk glimt

Christofer Columbus kom i 1494 til øyene for første gang. Det var begynnelsen på slutten for arawak- og tainofolket på Jamaica, delvis som følge av kopperviruset som spanjolene brakte med seg, og kolonistenes dårlige behandling av folket. Befolkningen var halvert allerede i 1598.

Spanjolene slo seg etter hvert ned på øya og begynte med gårdsbruk, hovedsakelig med storfe og griser. Fra 1520-årene ble det opprettet sukkerrørsplantasjer, noe som deretter dominerte øyas økonomi i flere hundre år. Store mengder slaver ble importert fra Afrika, og har preget øyas befolkning siden. 

​

I 1654 erobret britiske styrker øya etter en hard, men nytteløs væpnet motstand fra spanjolene som bodde på øya. En stor gruppe rømte slaver (marooner) fortsatte sitt frie liv i fjellene, og lot seg like lite kue av britene som de hadde blitt det av spanjolene.

​

Britene investerte i produksjon av kakao, kaffe og enda mer sukkerrør, og dette ga dem rike inntekter. Men på grunn av stadige kriger med Frankrike og Spania fikk sjørøvere kontrollen over øya. Sjørøverne var en gruppe som bestod av politiske flyktninger og rømte kriminelle. Jamaica ble et godt utgangspunkt for plyndringstokt mot spanjolenes gallioner, som fraktet sølv og gull fra Sør-Amerika.  Slavene gjorde imidlertid hyppig opprør mot britene. Rømte slaver slo seg sammen med etterkommerne av maroonene, og tvang britene til å gi dem selvstyre i 1739. Britene fortsatte å hente nye slaver til øyene, og de nye slavene ble satt til å arbeide på sukkerplantasjer under skrekkelige forhold og med harde straffer mot ulydighet. Slaveopprørene fortsatte, særlig etter at den amerikanske frigjøringskrigen (1775–81) og den franske revolusjon (1789) forsterket slavenes frihetstrang. 

​

Det siste og største av slaveopprørene på Jamaica var «the Christmas Rebellion» i 1831. Det var inspirert av «Daddy» Sam Sharpe, en utdannet slave og predikant som gjorde passiv motstand. Opprøret utviklet seg til å bli svært voldsomt, og hele 20 000 slaver raserte plantasjer og drepte plantasjeeierne. 400 slaver ble hengt, og mange flere pisket, før britiske myndigheter valgte å stanse opprøret ved å gi slavene frihet 1. august 1834.

​

En økonomi basert på bananplantasjer skapte en jevn vekst, som endte brått i nedgangstidene på 1930-tallet. Økonomien kom fort i gang igjen under andre verdenskrig, da De karibiske øyer forsynte Storbritannia med mat og råmaterialer.

​

I 1944 rammet en sultkatastrofe Jamaica. Øya ble innvilget fullt selvstyre av Storbritannia i 1947, og Jamaica trakk seg ut fra Vestindiaføderasjonen i 1962 etter en folkeavstemning.

​

Siden uavhengigheten fra Storbritannia i 1962 har makten på Jamaica vekslet mellom det sosialdemokratiske People's National Party og det konservative Jamaica Labour Party.

Andrew Holness ble i mars 2016 statsminister på Jamaica. Holness var også statsminister fra oktober 2011 til januar 2012. Ved innsettelsen som statsminister i 2011 vektla Holness kamp mot korrupsjon, voldskriminalitet og «garnisonspolitikk» med tette forbindelser mellom organisert kriminalitet og politikere.

​

Visste du at...

Jamaica nyter generelt utbredt respekt for informasjonsfrihet og fortsetter å rangeres blant de sikreste landene i verden for journalister. Det har gått over et tiår siden en alvorlig voldshandling ble begått mot et medlem av pressen. Landet er rangert av Reportere uten grenser som nummer sju av 179 land som er vurdert i 2021.

​

Jamaica som er kjent for å ha skapt en egen identitet  gjennom sin musikk, mat og rike multikultur, har påvirket mennesker i mange verdenshjørner. 

​

Obeah er en jamaicansk form for voodoo som stammer fra Haiti og ble praktisert i årevis. Obeah blomstret under slavetiden. Utøvelse er nå ulovlig til tross for at det er flere som kjemper for å kunne praktisere det som en religion.

​

Jamaica Blue Mountain Coffee er en klassifisering av kaffe dyrket i Blue Mountains i Jamaica. Tradisjonelt kan bare kaffe som vokser i høyder mellom 910 meter og 1 700 meter, bære dette navnet.  Kaffen er svært dyr fordi den er  produsert på fjellet som gjør den ekstremt vanskelig å dyrke.