Byrådet i Kyoto bestemte for en tid tilbake at de vil stenge smale smug i bydelen Gion på grunn av overturisme med overfylte gater, og trakassering av geishaene. 

Stedet er i dag mest kjent for å være hjemstedet til mange geishaer og maikoer. I Gion kan besøkende oppleve den tradisjonelle japanske atmosfæren med sine smale gater, tradisjonelle tehus, restauranter og gamle bygninger. Distriktet er kjent for sine tehus kalt «ochaya», hvor geishaer underholder gjestene med sanger, dans, musikk og samtaler. Disse tehusene er ofte svært eksklusive og krever invitasjon for å delta. Området tiltrekker seg også turister på grunn av sin vakre arkitektur og de tradisjonelle kunstformene som praktiseres der.

 

Tradisjonell underholdningskultur
En geisha er en tradisjonell japansk underholder som er spesialisert i forskjellige kunstformer, som sang, dans, musikk og samtale. Geishaer er kjent for sitt elegante utseende med tradisjonell klesdrakt, ofte bestående av et vakkert kimono, intrikat hårpynt og rik sminke. De har en viktig rolle i japansk kultur, spesielt i byer som Kyoto. Maiko er lærlinger i geisha-yrket. De er unge jenter som gjennomgår opplæring og trening for å bli fullverdige geishaer. Maiko er vanligvis i tenårene, og de bruker også tradisjonelle kimonos og delikat hårpynt, men deres stil kan være mer fargerik og overdådig enn den til etablerte geishaer. Maiko lærer de samme kunstformene som geishaene og er en integrert del av den tradisjonelle underholdningskulturen i Japan.

​

Kokepunkt

Noen turister er ikke klar over de kulturelle sensitivitetene rundt geishaenes privatliv og verdier. De ser kanskje på dem som attraksjoner uten å forstå betydningen av respekt for deres personvern og profesjonelle grenser. Geishaene har blitt populære fotoobjekter når de hver dag går til jobben. Økende bruken av sosiale medier har ført til en trend der turister ønsker å fange unike og eksotiske øyeblikk for å dele på plattformer som Instagram og Facebook. Dette har ført til at geishaene opplever de besøkende som «paparazzi-turister».  Folkemengdene som samles for å fange et glimt av disse ikoniske figurene har gitt opphav til det som nå blir kalt «paparazzi-geisha». Nå har de fått nok. Ergelsen har nådd et kokepunkt, som har ført til at byrådet har valgt å stenge bydelen Gion. 

Tidligere forsøk på å adressere uønsket turistatferd har mislyktes. Til tross for skilting, advarsler og en bot på 10,000 yen (cirka 68 amerikanske dollar) ignorerer mange forbudet eller er uvitende om reglene.

​

Vil lære turistene etikkete

Isokazu Ota, en bystyrerepresentant for Gion, sier til CNN at fenomenet fortsatt utgjør en betydelig utfordring til tross for tiltakene som byrådet har satt inn.

For å møte denne utfordringen jobber det lokale rådet i Gion nå med å gjøre smale smug utilgjengelige for turister innen april 2024. Men hovedgaten i Gion, Hanamikoji Street, vil forbli åpen for allmennheten, og det er her de fleste geishaer og deres lærlinger beveger seg daglig.

Mens noen turister kan være uvitende om reglene mot fotografering, mener Ota at andre bevisst ignorerer dem i håp om å få et nærbilde av geishaenes liv.

For å løse denne utfordringen ser Ota og andre i Gion nå på muligheten for å kreve at alle turister til nabolaget skal ha med seg en japansk turguide som kan lære dem om lokal etikette og respekt for privatlivet til geishaene. Det er blant noen også en misoppfatning om at geishaene er sexarbeidere. 

​

Historisk by og distrikt
Gion er et historisk og kulturelt distrikt i Kyoto, som som strekker seg tilbake til 1300-tallet. Det var opprinnelig et tempeldistrikt, men utviklet seg til å bli et blomstrende underholdningsområde i løpet av Edo-perioden (1603-1868).

Kyoto var Japans hovedstad i over tusen år, fra 794 til 1868, og var sete for keiserhoffet og regjeringen i løpet av denne perioden. Byen ble grunnlagt som Heian-kyo (Capital of Peace) av Keiser Kanmu.

​

Byen har mer 2000 templer, helligdommer og andre historiske steder, noe som gjør det til et av de mest kulturelt betydningsfulle stedene i Japan. Den har vært et senter for buddhisme, shintoisme, og tradisjonell japansk kunst og håndverk.

​

Kyoto er vert for mange tradisjonelle festivaler og arrangementer gjennom året, inkludert Gion Matsuri, en av Japans mest kjente sommerfestivaler, og Jidai Matsuri, en parade som feirer byens historie og kultur.

Mens Kyoto er dypt forankret i sin historie, er det også en moderne by med et blomstrende kunst- og kulturliv, innovativ teknologiindustri og et pulserende natteliv og en fabelaktig matby.

​

​